Україна була центром першої слов'янської держави, Київська Русь, яка протягом 10 і 11 століть був найбільшим і найпотужнішим державою в Європі. Ослаблена міжусобними сварками і монгольськими нашестям, Київська Русь була включена до складу Великого князівства Литовського і в кінцевому підсумку в Речі Посполитій. Культурної і релігійної спадщини Київської Русі заклали основи українського націоналізму через наступні століття. Новий української держави, Гетьманщини козак, був створений в середині 17-го сторіччя після повстання проти поляків. Незважаючи на постійний тиск москвич, Гетьманщина зумів залишитися автономним протягом більше 100 років. У другій половині 18 століття, більшість українських етнографічних територія була поглинена російська імперія. Після краху царської Росії в 1917 році Україна була в змозі викликати короткочасний період незалежності (1917-1920), але була повторно завойована і змушена винести жорстоку радянську владу, що інженерні два штучні голоду (1921-22 і 1932 -33), в яких більше 8 мільйонів померло. У Другій світовій війні, німецькі і радянські війська були відповідальні за деякі від 7 до 8 мільйонів чоловік. Хоча незалежність була досягнута в 1991 році з розпадом СРСР, справжня свобода залишається неясним, так як спадок державного контролю було важко скинути. Де державний контроль розсіяв, корупція заповнила велику частину отриманого вакууму, зрив зусиль по здійсненню економічних реформ, приватизації, і цивільних свобод.
