Papas no seu papel secular governou partes da península italiana por mais de mil anos até meados do século 19, quando muitos dos Estados Pontifícios foram apreendidos pelos recém-unidos Reino da Itália. Em 1870, as participações do papa foram mais circunscrito, quando a própria Roma foi anexada. Disputas entre uma série de "prisioneiro" papas e Itália foram resolvidos em 1929 por três Tratados de Latrão, que criou o Estado independente do Vaticano e Roman estatuto especial o catolicismo na Itália. Em 1984, uma concordata entre a Santa Sé ea Itália modificado algumas das disposições anteriormente tratado, incluindo o primado do catolicismo romano como a religião do estado italiano. Preocupações atuais da Santa Sé inclui a liberdade religiosa, de desenvolvimento internacional, o Oriente Médio, o terrorismo, a saúde debilitada do Papa João Paulo II, o diálogo inter-religioso e da reconciliação, bem como a aplicação da doutrina da igreja em uma era de mudanças rápidas e globalização. Cerca de 1 bilhão de pessoas no mundo professam a fé católica.
