Papi nel loro ruolo laico governato porzioni della penisola italiana per più di mille anni fino a metà del 19esimo secolo, quando molti degli Stati della Chiesa sono stati sequestrati dalla uniti neo Regno d'Italia. Nel 1870, il papa le partecipazioni sono state ulteriormente circoscritte in cui la stessa Roma fu annessa. Controversie tra una serie di "prigioniero" papi e l'Italia sono stati risolti nel 1929 da tre Patti Lateranensi, che ha istituito lo stato indipendente della Città del Vaticano e concesso lo status cattolicesimo romano speciale in Italia. Nel 1984, un concordato tra la Santa Sede e l'Italia modificate alcune delle disposizioni del trattato in precedenza, tra cui il primato del cattolicesimo come religione di stato italiano. Preoccupazioni attuali della Santa Sede comprendono la libertà religiosa, sviluppo internazionale, il Medio Oriente, il terrorismo, la mancanza di salute di Papa Giovanni Paolo II, il dialogo interreligioso e la riconciliazione, e l'applicazione della dottrina della Chiesa in un'epoca di rapidi cambiamenti e alla globalizzazione. Circa 1 miliardo di persone nel mondo professano la fede cattolica.
