Piccole dimensioni del Bahrain e la posizione centrale tra i paesi del Golfo Persico richiedono di svolgere un delicato equilibrio in politica estera tra i suoi vicini più grandi. Di fronte a riserve di petrolio in calo, Bahrain si è trasformato alla lavorazione e raffinazione di petrolio e si è trasformata in un centro bancario internazionale. Il nuovo emiro, installato nel 1999, ha spinto le riforme economiche e politiche e ha lavorato per migliorare le relazioni con la comunità sciita. Nel febbraio 2001, gli elettori del Bahrein ha approvato un referendum sulla Carta d'Azione Nazionale - il fulcro del programma di liberalizzazione politica del Amir. Nel febbraio 2002, Amir Hamad bin Isa Al Khalifa si proclamò re. Nell'ottobre del 2002, Bahrain eletti i membri della camera bassa del legislatore ricostituito Bahrain bicamerale, l'Assemblea Nazionale.
