Pape u svojim svjetovne uloge vladali dijelove talijanskog poluotoka za više od tisuću godina sve do sredine 19. stoljeća, kada su mnogi od Papinske države zaplijenjeno je nedavno ujedinjene Kraljevine Italije. U 1870, papa građa dodatno su ograničena kada je Rim sam bio pripojen. Sporove između serije "zatvorenik", pape i Italiji bili riješeni u 1929 tri Lateranskog ugovora, kojom je utvrđeno Nezavisnoj Državi Vatikan i dodijeljena rimokatoličanstvo poseban status u Italiji. Godine 1984, konkordata između Svete Stolice i Italije promjene neke od ranijih odredbi Ugovora, uključujući primat rimskog katoličanstva kao talijanska državna religija. Sadašnje zabrinutost Svete Stolice uključuju vjerske slobode, međunarodni razvoj, Bliski Istok, terorizam, u nedostatku zdravlje pape Ivana Pavla II, međureligijski dijalog i pomirenje, te primjena crkveni nauk u doba brzih promjena i globalizacije. Oko 1 milijardu ljudi širom svijeta ispovijedati katoličku vjeru.
