Gran Bretaña, la potencia industrial y marítima dominante del siglo 19, desempeñó un papel importante en el desarrollo de la democracia parlamentaria y en la promoción de la literatura y la ciencia. En su apogeo, el Imperio Británico se extendía más de una cuarta parte de la superficie de la tierra. La primera mitad del siglo 20 vio la fuerza del Reino Unido seriamente reducido a causa de dos guerras mundiales. La segunda mitad fue testigo del desmantelamiento del Imperio y el Reino Unido sí mismo la reconstrucción de una nación europea moderna y próspera. Como uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, miembro fundador de la OTAN y de la Commonwealth, el Reino Unido lleva a cabo un enfoque global de la política exterior, que actualmente está evaluando el grado de su integración con la Europa continental. Un miembro de la UE, que optó por permanecer fuera de la Unión Económica y Monetaria, por el momento. La reforma constitucional es también un problema importante en el Reino Unido. El Parlamento Escocés, la Asamblea Nacional de Gales, y la Asamblea de Irlanda del Norte se establecieron en 1999, pero éste está suspendido a causa de disputas sobre el proceso de paz.
