Fundada en el siglo 12, el Principado de Moscovia, fue capaz de salir de más de 200 años de dominio mongol (siglos 13 al 15) y conquistar poco a poco y absorber los principados vecinos. En el siglo 17, una nueva dinastía Romanov continuó esta política de expansión a través de Siberia hasta el Pacífico. Bajo Pedro I (gobernó 1682-1725), la hegemonía se extendió hasta el Mar Báltico y el país pasó a llamarse el Imperio Ruso. Durante el siglo 19, más las adquisiciones territoriales se hicieron en Europa y Asia. Devastadora repetidas derrotas del ejército ruso en la Primera Guerra Mundial dio lugar a disturbios generalizados en las principales ciudades del Imperio Ruso y el derrocamiento en 1917 de la casa imperial. Los comunistas bajo Vladimir Lenin tomó el poder poco después y formaron la URSS. El brutal régimen de Josef Stalin (1928-1953) fortaleció la dominación rusa de la Unión Soviética a un costo de decenas de millones de vidas. La economía soviética y de la sociedad se estancó en las décadas siguientes, hasta el secretario general Mijaíl Gorbachov (1985-1991) introdujo la glasnost (apertura) y perestroika (reestructuración), en un intento de modernizar el comunismo, pero sus iniciativas inadvertidamente fuerzas que en diciembre de 1991 la URSS se desintegró en 15 repúblicas independientes. Desde entonces, Rusia ha tenido problemas en sus esfuerzos por construir un sistema político democrático y una economía de mercado para sustituir a los estrictos controles sociales, políticos y económicos de la época comunista. Mientras que algunos se han hecho progresos en el frente económico, los últimos años han visto una recentralización del poder en virtud de Vladimir Putin, y una erosión de las incipientes instituciones democráticas. Un conflicto de guerrillas determinada sigue afectando a Rusia en Chechenia.
