Italia se convirtió en una nación-estado en 1861, cuando las ciudades-estado de la península, junto con Cerdeña y Sicilia, se unificaron bajo el rey Víctor Manuel II. Una era de gobierno parlamentario llegó a su fin a principios de 1920 cuando Benito Mussolini estableció una dictadura fascista. Su alianza desastrosa con la Alemania nazi llevó a la derrota de Italia en la Segunda Guerra Mundial. Una república democrática sustituyó a la monarquía en 1946 y siguió a la reactivación económica. Italia era un miembro fundador de la OTAN y la Comunidad Económica Europea (CEE). Se ha estado a la vanguardia de la unificación económica y política europea, a la Unión Económica y Monetaria en 1999. Problemas persistentes son la inmigración ilegal, el crimen organizado, la corrupción, el alto desempleo, el lento crecimiento económico, y los bajos ingresos y las normas técnicas del sur de Italia en comparación con el próspero norte.
