Papas en su papel secular gobernado partes de la península italiana desde hace más de un millar de años, hasta mediados del siglo 19, cuando muchos de los Estados Pontificios fueron incautados por el nuevo reino unido de Italia. En 1870, las tenencias del Papa se circunscribe aún más cuando la propia Roma fue anexionada. Diferencias entre una serie de "prisionero" papas e Italia se resolvieron en 1929 por tres Tratados de Letrán, que estableció el Estado independiente de la Ciudad del Vaticano y le concedió el catolicismo romano situación especial en Italia. En 1984, un concordato entre la Santa Sede e Italia modificó algunas de las disposiciones de los tratados anteriores, entre ellos la primacía de la religión católica como la religión del estado italiano. Preocupaciones actuales de la Santa Sede incluye la libertad religiosa, el desarrollo internacional, el Oriente Medio, el terrorismo, el mal estado de salud del Papa Juan Pablo II, el diálogo interreligioso y la reconciliación, y la aplicación de la doctrina de la Iglesia en una época de rápidos cambios y la globalización. Cerca de 1 mil millones de personas en todo el mundo profesan la fe católica.
