Pequeño tamaño de Bahrein y ubicación en el centro entre los países del Golfo Pérsico obligan a jugar un delicado acto de equilibrio en las relaciones exteriores entre sus vecinos más grandes. Frente a la disminución de las reservas de petróleo, Bahrein se ha convertido en el procesamiento y refinación de petróleo y se ha transformado en un centro bancario internacional. El emir nuevo, instalado en 1999, ha impulsado reformas económicas y políticas y ha trabajado para mejorar las relaciones con la comunidad chií. En febrero de 2001, los votantes de Bahrein aprobó un referéndum sobre la Carta de Acción Nacional - la pieza central del programa de liberalización política del emir. En febrero de 2002, Amir Hamad bin Isa Al Khalifa se proclamó rey. En octubre de 2002, Bahrein eligió a los miembros de la cámara baja del poder legislativo bicameral reconstituido de Bahrein, la Asamblea Nacional.
