Μεγάλη Βρετανία, η κυρίαρχη βιομηχανική και ναυτική δύναμη κατά το 19ο αιώνα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη της κοινοβουλευτικής δημοκρατίας και την προώθηση της λογοτεχνίας και της επιστήμης. Στο ζενίθ της, της Βρετανικής Αυτοκρατορίας καταλάμβαναν το ένα τέταρτο της επιφάνειας της γης. Το πρώτο μισό του 20ου αιώνα, είδε τη δύναμη του Ηνωμένου Βασιλείου σημαντικά λόγω των δύο Παγκοσμίων Πολέμων. Το δεύτερο μισό του αιώνα ακολούθησε η διάλυση της Αυτοκρατορίας και το Ηνωμένο Βασίλειο η ανασυγκρότηση σε ένα σύγχρονο και ακμάζον κράτος. Ως ένα από τα πέντε μόνιμα μέλη του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, ιδρυτικό μέλος του ΝΑΤΟ και της Κοινοπολιτείας, το Ηνωμένο Βασίλειο επιδιώκει μια σφαιρική προσέγγιση στην εξωτερική πολιτική? Είναι σήμερα ζυγίζει ο βαθμός ολοκλήρωσης της με την ηπειρωτική Ευρώπη. Ένα μέλος της ΕΕ, επέλεξε να παραμείνει έξω από την Οικονομική και Νομισματική Ένωση προς το παρόν. Η συνταγματική μεταρρύθμιση είναι επίσης ένα σημαντικό ζήτημα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το Κοινοβούλιο της Σκωτίας, η Εθνική Συνέλευση της Ουαλίας, και η Συνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας ήταν ιδρύθηκε το 1999, αλλά η τελευταία έχει ανασταλεί λόγω Διαξιφισμούς για την ειρηνευτική διαδικασία.
