Papežové v jejich sekulární úlohu vládl části italského poloostrova na více než tisíc let, až do poloviny 19. století, kdy mnozí z papežské státy chytil nově Spojené království Itálie. V roce 1870 byl papežem v držení dalších opsal, když Řím sám byl připojen. Spory mezi řady "vězeň" papežů a Itálii byly vyřešeny v roce 1929 třemi smlouvami Lateránu, který založil nezávislý stát Vatikán a udělil římský Katolicismus zvláštní postavení v Itálii. V roce 1984, konkordát mezi Svatým stolcem a Itálií upravil některé z dřívějších ustanovení Smlouvy, včetně primát římského katolicismu jako italská státní náboženství. Současné obavy Vatikán patří náboženské svobody, mezinárodní rozvoj, na Středním východě, terorismus, nedostatek zdravotní stav papeže JOHN PAUL II, mezináboženský dialog a usmíření, a uplatňování církevní doktríny v éře globalizace a rychlé změny. Asi 1 miliarda lidí na celém světě vyznávají katolickou víru.
